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Connue dans le monde entier comme la Reine du Nürburgring, Sabine Schmitz (1969–2021) reste l’une des figures féminines les plus marquantes du sport automobile européen. Pilote, animatrice télévisée, ambassadrice BMW : retour sur un parcours hors norme.
Une enfance au pied de la Nordschleife
Née le 14 mai 1969 à Adenau, en plein cœur de l’Eifel, Sabine grandit littéralement dans l’ombre de la Nordschleife : sa famille tient l’Hôtel-Restaurant Tiergarten, à quelques mètres de la fameuse boucle. Très jeune, elle accumule les passages sur le circuit et finit par en connaître chaque virage par cœur — au point d’y devenir instructrice et pilote de Ring Taxi.
Double victoire aux 24 Heures du Nürburgring
Son palmarès est dominé par deux victoires absolues aux 24 Heures du Nürburgring, en 1996 et 1997, au volant d’une BMW M3. Elle reste à ce jour l’une des très rares femmes à avoir remporté cette course d’endurance mythique, qui rassemble chaque année plus de 150 voitures sur la Nordschleife combinée au tracé GP.
Le Ring Taxi BMW M5 : la légende grand public
Au début des années 2000, BMW lance le concept « Ring Taxi » : une BMW M5 dans laquelle un pilote pro emmène trois passagers boucler un tour de la Nordschleife. Sabine Schmitz y devient l’image du programme. C’est elle qui transmet à des milliers de visiteurs la sensation brutale d’un tour rapide à bord d’une berline de 500 chevaux.
Top Gear : la révélation internationale
C’est grâce à Top Gear qu’elle devient une célébrité au-delà du cercle motorsport. Apparue d’abord en invitée — face à Jeremy Clarkson dans des défis chronométrés sur le Ring — elle rejoint en 2016 le casting principal du programme. Son charisme, son rire communicatif et sa maîtrise totale de la voiture en font une présence incontournable.
Disparition et hommages
Sabine Schmitz est décédée le 16 mars 2021 des suites d’un cancer, à 51 ans. La communauté automobile internationale lui rend hommage : BMW retire le numéro qui ornait sa M3 victorieuse, et un virage de la Nordschleife porte désormais son nom. Une figure rare, à la croisée du sport, de la passion et de la transmission. À lire aussi : notre portrait de Michel Hommell.
