Jeudi soir, Le Mans a vécu un grand moment de gêne collective. Sur le podium de l’Hyperpole, l’équipage Cadillac posait devant les photographes, trophée en main. Pendant ce temps, les commissaires finissaient d’éplucher les données de la séance. Le verdict est tombé en pleine cérémonie : chrono annulé, pole envolée. Le mauvais équipage venait d’être célébré.
Cinq millièmes, puis plus rien
Jack Aitken pensait avoir fait le plus dur. Son tour en 3:22.559 au volant de la Cadillac n°38 engagée par Jota battait la BMW de Dries Vanthoor pour cinq millièmes de seconde. Cinq millièmes sur un tour de plus de 13 km. Sauf que la voiture américaine était partie trop tôt dans la fast lane au début de l’Hyperpole 2. Infraction sanctionnée, meilleur temps effacé. La n°38 s’élancera samedi depuis la dixième place du peloton Hypercar, dernière ligne des prétendants à la gagne.
Une première pour la BMW M Hybrid V8
La pole revient donc à Dries Vanthoor et à la BMW M Hybrid V8 n°15 du BMW M Team WRT, créditée de 3:22.564. Le prototype munichois n’avait encore jamais signé la pole au Mans. Cadillac sauve tout de même sa soirée : la n°12 de Will Stevens, reléguée à 514 millièmes, partage la première ligne. Derrière, Alpine s’installe en deuxième ligne devant la seconde BMW. De quoi promettre un premier relais musclé.
Un format qui fait parler
L’Hyperpole a été pensée pour produire du suspense, des images, une cérémonie. Jeudi soir, elle a produit les trois, plus un imbroglio dont tout le paddock se serait passé. Célébrer un poleman avant validation des chronos, sur une épreuve de cette ampleur, ça pique.
Reste l’essentiel : une pole ne dit presque rien d’une course de 24 heures. Le trafic, la nuit, la météo, la fiabilité, les stratégies d’arrêts… tout commence samedi, et tout peut basculer dimanche matin. BMW a frappé fort, Cadillac a montré sa pointe de vitesse malgré la sanction, Alpine rôde juste derrière.
Le Mans adore les scénarios contrariés. Les héros malheureux aussi : relisez notre portrait de Bob Wollek, le Monsieur Endurance qui n’a jamais gagné la classique mancelle.
