En 1969, un pilote belge de 24 ans se rend au départ des 24 Heures du Mans à pied. Lentement. Au lieu de courir vers sa voiture comme les 44 autres pilotes du plateau, il marche, s’installe tranquillement, attache soigneusement sa ceinture, et démarre dernier. Il veut alerter les organisateurs sur la dangerosité absurde du départ « en épi ». Il gagnera la course. Ce geste, c’est Jacky Ickx. Un des plus grands pilotes de tous les temps, six fois vainqueur du Mans, dont la carrière mérite d’être racontée en France où elle reste mal connue.
Un Bruxellois dans l’élite mondiale
Jacques-Bernard « Jacky » Ickx naît en 1945 à Bruxelles. Fils de Jacques Ickx, journaliste automobile renommé, il baigne dans le sport auto dès l’enfance. Il débute par la moto de trial — qu’il maîtrise exceptionnellement, ce qui explique sa fluidité légendaire sur circuits mouillés en F1. À 21 ans, il remporte les 24 Heures de Spa en voiture de tourisme. En 1967, il signe chez Cooper en F1.
Sa carrière F1 s’étale sur 14 saisons (1967-1979) avec 8 victoires et 14 pole positions. Ses meilleures saisons sont chez Ferrari en 1970 (vice-champion derrière Jochen Rindt, champion posthume) et 1972. Il signe deux victoires à Zandvoort, une au Nürburgring, une au Mosport. Il était dans le top 5 mondial au moins cinq années d’affilée.
Le Mans 1969 : le départ qui a tout changé
Jusqu’en 1969, les 24 Heures du Mans démarraient par un sprint épique : les pilotes couraient depuis le muret de stand jusqu’à leur voiture, grimpaient dedans, démarraient moteur et repartaient souvent sans avoir attaché leur harnais. Ce format spectaculaire avait causé des morts : John Woolfe notamment, tué en 1969 lors du premier tour de la même édition, sa ceinture non attachée.
Ickx avait refusé de courir vers sa voiture. Il partit dernier. Au fil de la course, il remonte le plateau, prend la tête, bataille avec Hans Herrmann pendant les deux dernières heures, et gagne au sprint final avec 120 mètres d’avance. Ford gagne Le Mans avec une Gulf GT40. Mais la vraie victoire est politique : le départ en épi est supprimé dès 1970. Toutes les voitures partent désormais lancées, depuis les stands, ceintures bouclées. Ickx a changé seul la culture de sécurité de la course.
Six victoires au Mans : un record sur 25 ans
Ickx gagne Le Mans six fois : 1969 (Ford GT40), 1975 (Gulf GR8), 1976 (Porsche 936), 1977 (Porsche 936), 1981 (Porsche 936), 1982 (Porsche 956). Son record tient jusqu’en 2005, battu par Tom Kristensen (9 victoires). Ickx est l’homme qui a imposé la voie lente aux Porsche prototype : vitesse moyenne, respect du matériel, stratégie de pneumatiques avant les autres.
Il a aussi gagné le Championnat du Monde des Sports-Prototypes 1982 et 1983 sur Porsche 956, aux côtés de Derek Bell. Leur duo, l’un des plus légendaires de l’histoire du sport auto, a dominé l’endurance mondiale au début des années 1980. Bell a dit de lui dans ses mémoires : « Jacky était l’homme qui ne faisait jamais d’erreur. Jamais. Dans une voiture de 700 chevaux, de nuit, sous la pluie, il était aussi précis qu’un horloger. »
La victoire du Dakar 1983 et la reconversion
Ickx ajoute à son palmarès une victoire du Paris-Dakar en 1983 sur Mercedes 280 GE, avec Claude Brasseur comme copilote. Il est ainsi l’un des très rares pilotes à avoir gagné en F1, aux 24 Heures du Mans, et au Dakar — une triple couronne quasi inégalée dans l’histoire du sport auto (Hulme, Lauda, Mass s’en sont approchés sans réussir).
Il arrête la compétition professionnelle en 1985, à 40 ans. Depuis, il travaille comme directeur sportif du Paris-Dakar pendant plusieurs années, comme consultant technique pour Porsche, et comme ambassadeur Rolex et Audi. Il apparaît régulièrement dans les paddocks du Mans et des manifestations historiques. Il épouse Khadja Ba Nimer, princesse mauritanienne, et milite pour la protection de l’Afrique.
Pourquoi Ickx est sous-estimé en France
En Belgique, Ickx est un monument national, au même niveau qu’Eddy Merckx. En France, il reste relativement peu évoqué, probablement parce qu’il a gagné à une époque où la mémoire sportive française se concentre sur Beltoise, Cevert, puis Prost. Sa nationalité belge a joué contre lui dans l’économie de l’attention française. Pourtant, les 24 Heures du Mans, plus grande épreuve automobile française, n’auraient pas le visage qu’elles ont aujourd’hui sans son geste de 1969. Le sport auto moderne lui doit une dette qu’il a rarement réclamée.
FAQ Jacky Ickx
Combien de fois Jacky Ickx a-t-il gagné les 24 Heures du Mans ?
Six victoires : 1969 (Ford GT40), 1975 (Gulf), 1976, 1977 et 1981 (Porsche 936), 1982 (Porsche 956). Record détenu jusqu’en 2005, battu par Tom Kristensen (9 victoires).
Pourquoi Jacky Ickx a-t-il refusé de courir au départ du Mans 1969 ?
Pour protester contre la dangerosité du départ en épi, où les pilotes attachaient rarement leurs ceintures par précipitation. Il a marché jusqu’à sa voiture au lieu de courir. Le départ en épi a été supprimé dès 1970 suite à ce geste et à l’accident mortel de John Woolfe la même année.
Jacky Ickx a-t-il gagné le Paris-Dakar ?
Oui, en 1983 sur Mercedes 280 GE avec Claude Brasseur comme copilote. Il est l’un des très rares pilotes à avoir gagné en F1, aux 24 Heures du Mans et au Dakar.
Combien de victoires F1 pour Ickx ?
Huit victoires en F1 sur 114 Grands Prix (1967-1979), dont 6 chez Ferrari. Vice-champion du monde 1970 derrière Jochen Rindt et 3e en 1969.
