Présentation du moteur Wankel et de son contexte historique
La narration débute par une introduction humoristique et une mention du moteur Wankel, également désigné sous le nom de moteur rotatif, qui traverse une phase de redécouverte dans le milieu automobile.
Il est essentiel de rappeler que le moteur Wankel, inventé par Félix Wankel dans les années 1930, se distingue par sa conception unique, remplaçant les pistons classiques par un rotor triangulaire. Ce moteur prétendait être révolutionnaire en raison de sa simplicité et de son efficacité théorique, n’ayant pas de temps mort dans son fonctionnement.
Anecdotes sur l’inventeur et les débuts du moteur Wankel
1. Félix Wankel :
– Allemand né en 1902, il est connu pour être un ingénieur passionné d’automobiles.
– A également conçu des dispositifs comme des viseurs montés sur des fusils allemands durant la Seconde Guerre mondiale.
2. Développement du moteur :
– Wankel dépose un brevet sur le moteur à piston rotatif dans les années 1930, un moment de forte innovation dans le secteur automobile.
– Toutes les applications potentielles semblent très prometteuses, notamment pour les motos et l’aviation.
Les débuts en automobile
– La NSU Spider, lancée en 1963, devient le premier véhicule à piston rotatif, mais son succès s’accompagne de problèmes de fiabilité, notamment une consommation d’essence et d’huile excessives.
– D’autres marques, comme Citroën et Mazda, manifestent un intérêt pour le moteur rotatif, espérant transformer l’industrie.
Échec et problèmes inhérents au moteur Wankel
L’enthousiasme initial pour le moteur Wankel s’estompe rapidement. Bien qu’il soit léger et prétendument performant, des défauts majeurs apparaissent :
1. Consommation excessive :
– Les moteurs consomment autant d’essence qu’un V8 malgré leur faible puissance, rendant la voiture peu pratique pour les propriétaires.
2. Consommation d’huile :
– Le moteur brûle une quantité significative d’huile, entraînant des coûts additionnels pour les propriétaires.
3. Fiabilité :
– Les joints d’étanchéité du rotor s’usent rapidement, rendant l’entretien fréquent (tous les 10 000 km) nécessaire.
4. Manque de couple :
– La conception du moteur rotatif fait qu’il a peu de couple à bas régime, ce qui pose problème pour la conduite quotidienne.
Ces manquements ont conduit progressivement à un désenchantement, tant chez les consommateurs que dans l’industrie automobile.
Destin de la technologie rotative dans l’industrie automobile
1. NSU :
– Échec des modèles successifs dû à des problèmes de consommation et de fiabilité, culminant en naufrages financiers.
2. Citroën :
– La M35, un modèle basé sur le moteur rotatif, est considéré comme un fiasco commercial, avec des ventes désastreuses.
3. Mazda :
– Malgré des essais commerciaux tels que la Cosmo 110, le moteur rotatif ne parvient pas à s’imposer.
– En 1991, la Mazda 787B remporte les 24 heures du Mans, mais l’enthousiasme ne suffit pas à relancer durablement le moteur.
4. Retraite du moteur rotatif :
– Le modèle RX8, le dernier conçu avec cette technologie, est retiré du marché en 2012 en raison des normes de pollution et de la consommation excessive d’huile.
Mazda tente de redonner vie au moteur rotatif avec des projets hybrides comme le MX-30 RV, cependant, la fiabilité et la consommation d’huile restent épineuses. Malgré l’annonce d’un coupé à moteur rotatif de plus de 400 chevaux, beaucoup demeurent sceptiques, compte tenu des échecs passés.
En somme, l’histoire du moteur Wankel, marquée par des promesses démesurées et des déceptions, illustre les défis de l’innovation dans le secteur automobile.