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François Cevert n’a pas eu le temps d’écrire sa légende. Pilote Tyrrell de 1970 à 1973, pressenti pour succéder à Jackie Stewart au sommet de la Formule 1, il meurt à 29 ans en essais du Grand Prix des États-Unis, à Watkins Glen, le 6 octobre 1973. Un demi-siècle plus tard, la France du sport automobile se souvient d’un pilote dont la carrière a été stoppée à l’instant même où elle allait prendre son envol.
Du piano à la monoplace
Né en 1944 à Paris, beau-frère du pilote Jean-Pierre Beltoise, François Cevert est d’abord destiné à une carrière musicale — il sort du Conservatoire avec un premier prix de piano à 18 ans. Mais la course l’attire. Il s’impose en Formule 3 française en 1968, puis en Formule 2. Ken Tyrrell le repère et le signe chez Tyrrell en 1970 aux côtés de Jackie Stewart.
Watkins Glen 1971 : la seule victoire
Le 3 octobre 1971, François Cevert remporte le Grand Prix des États-Unis à Watkins Glen au volant de la Tyrrell 002-Ford. C’est sa première et unique victoire en Formule 1. Jackie Stewart, déjà champion du monde 1971, laisse son jeune équipier s’imposer — signe d’une relation de confiance rare dans le paddock.
« François était comme un petit frère pour moi. Je lui ai appris tout ce que je savais sur les circuits. Je l’ai préparé à me succéder. Il aurait été champion en 1974. » — Jackie Stewart, dans ses mémoires.
1973 : l’année où tout bascule
Stewart décide en secret que 1973 sera sa dernière saison. Il prépare Cevert à reprendre le leadership de l’écurie Tyrrell en 1974. Pour son dernier Grand Prix — justement à Watkins Glen, le 7 octobre — Stewart et Cevert doivent courir ensemble une dernière fois. Le 6 octobre, en qualifications, François Cevert perd le contrôle de sa Tyrrell dans le virage rapide « Esses » et percute les barrières. Il est tué sur le coup.
Stewart, bouleversé, retire sa Tyrrell de la course. Il ne disputera jamais son 100e Grand Prix. La mort de Cevert marque la fin de sa carrière.
| Saison | Écurie | Position championnat | Points |
|---|---|---|---|
| 1970 | Tyrrell-Ford | 17e | 2 |
| 1971 | Tyrrell-Ford | 3e | 26 |
| 1972 | Tyrrell-Ford | 6e | 15 |
| 1973 | Tyrrell-Ford | 4e (†) | 47 |
L’héritage
François Cevert laisse l’image du pilote français brillant, élégant, cultivé, qui n’a pas eu le temps de devenir champion du monde. En 47 Grands Prix disputés, il signe 1 victoire, 13 podiums, 47 points. Les virages 5 et 6 du circuit de Watkins Glen ont depuis été rebaptisés « Esses » en sa mémoire. Un trophée François-Cevert est remis chaque année au meilleur espoir du sport automobile français.
FAQ
Comment est mort François Cevert ?
François Cevert est mort le 6 octobre 1973 lors des essais qualificatifs du Grand Prix des États-Unis à Watkins Glen, après avoir perdu le contrôle de sa Tyrrell 006 dans la section des « Esses ».
Combien de Grands Prix François Cevert a-t-il remportés ?
François Cevert a remporté une seule victoire en Formule 1 : le Grand Prix des États-Unis 1971 à Watkins Glen, ironiquement sur le circuit où il trouvera la mort deux ans plus tard.
Quel était le lien entre Cevert et Jackie Stewart ?
Jackie Stewart considérait François Cevert comme son successeur désigné chez Tyrrell. Il le préparait en secret à reprendre le leadership de l’écurie en 1974, après sa propre retraite.
