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Neuf courses avant la fin, et l’écart commence à ressembler à un matelas. Kimi Antonelli a gagné le Grand Prix d’Espagne sur le nouveau tracé de Madrid, huitième victoire de sa saison. Il repart avec 81 points d’avance. La question n’est plus vraiment de savoir s’il sera champion, mais quand.
Le week-end n’avait pourtant pas démarré pour lui. Lando Norris avait pris la pole pour onze millièmes de seconde, un de ces tours dont un pilote se souvient longtemps. Antonelli s’élançait deuxième, Verstappen et Hamilton juste derrière.
Et puis il y a eu la course. Une course de Madring. Le nouveau circuit se dépasse mal, très mal. « Rien ne vous permet de doubler ici, et s’il y avait une occasion, personne n’irait tellement le risque d’accident est énorme », a résumé Antonelli. En clair : une longue procession, chacun dans son couloir, personne qui bouge.
Le basculement s’est joué au quatorzième tour. Panne de freins pour Lance Stroll, voiture de sécurité virtuelle. Au moment du déclenchement, Norris venait de passer l’entrée des stands. Ceux qui étaient placés juste derrière, eux, ont pu s’arrêter à moindre coût. Antonelli en a profité. Leclerc, longtemps en tête après avoir décalé son arrêt, n’est rentré qu’à dix tours de la fin et ressorti quatrième. Devant, l’Italien n’avait plus qu’à gérer.
Derrière, Verstappen a tenu la deuxième place face à un Norris revenu dans ses roues en fin de course, sans jamais trouver la faille. Podium Antonelli, Verstappen, Norris. Journée à oublier pour Hamilton en revanche : abandon dès le sixième tour, freins en vrac.
Au général, la hiérarchie se fige. Antonelli 292 points, Russell 211, Hamilton 191, Norris 186, Leclerc 167. Mercedes place ses deux pilotes en tête et signe une saison qu’on ne voyait pas venir à ce niveau. Le gamin de Bologne, 20 ans, encaisse la pression comme un vétéran.
Prochaine manche à Bakou le 27 septembre. Un tracé urbain rapide, bordé de murs, où le moindre écart se paie cash. De quoi rebattre les cartes. Ou pas, vu la forme du leader.
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